V Lean svetu je danes veliko znanja. Veliko knjig, metod, certifikatov, akademij, delavnic in predstavitev. Skoraj vsak zna razložiti, kaj je 5S, Kaizen, VSM, SMED ali dnevni management. Toda pri izbiri Lean svetovalca bi si morali postaviti precej bolj neprijetno vprašanje: ali je ta človek kdaj dejansko vodil proces? Ne govorim o tem, ali je sodeloval pri projektu, pripravil analizo ali izvedel delavnico. Govorim o tem, ali je bil kdaj odgovoren za rezultat procesa, za ljudi, roke, kakovost, stroške in težave, ki se pojavijo takrat, ko teorija ne deluje.
Voditi proces pomeni nekaj povsem drugega kot ga opazovati od zunaj. Pomeni, da si odgovoren, ko informacija ne pride pravočasno. Ko dobavitelj zamuja. Ko zaposleni manjka. Ko stranka spremeni zahtevo. Ko pride do napake, reklamacije ali zastoja. Takrat ni mogoče odpreti priročnika in poiskati idealnega Lean orodja. Potrebno je razumeti situacijo, sprejeti odločitev, uskladiti ljudi in prevzeti odgovornost za rezultat. Prav tam se pokaže razlika med poznavanjem metod in razumevanjem procesa.
To ne pomeni, da mora biti vsak Lean svetovalec nekdanji direktor velikega podjetja ali vodja proizvodnje. Procesi obstajajo povsod: v prodaji, logistiki, projektivi, nabavi, administraciji, vzdrževanju, razvoju in storitvah. Toda svetovalec, ki želi spreminjati način dela drugih, bi moral imeti za sabo vsaj obdobje, ko je sam vodil proces in nosil posledice svojih odločitev. Brez tega obstaja nevarnost, da Lean postane teorija. Lepo izdelan VSM, popolna 5S tabla, veliko KPI-jev in delavnic, rezultat pa ostane enak.
Izkušnja vodenja procesa daje svetovalcu nekaj, česar certifikat ne more dati: občutek za realnost. Ve, da proces ni samo diagram. Proces so ljudje, informacije, prioritete, konflikti, omejitve in vsakodnevne odločitve. Ve tudi, da rešitev, ki je teoretično popolna, v praksi pogosto ni izvedljiva. Zato dober svetovalec ne pride v podjetje z odgovorom vnaprej. Najprej gre v proces, opazuje, sprašuje in razume problem. Šele nato skupaj z ljudmi, ki v procesu delajo vsak dan, išče rešitev.
Ko podjetje najema Lean svetovalca, pravzaprav ne kupuje znanja o orodjih. Kupuje sposobnost, da nekdo pomaga izboljšati rezultat njegovega procesa. Zato bi moralo biti vprašanje zelo preprosto: ali bi temu človeku zaupali vodenje enega od svojih ključnih procesov? Če je odgovor ne, se je smiselno vprašati, zakaj bi mu potem zaupali njegovo izboljševanje.
Lean namreč ni teorija o procesih. Lean je praksa vodenja in izboljševanja procesov.